デビン・ブッカーが語ったホームオープナー44得点の舞台裏

ブッカーはホームオープナーでフランチャイズ記録となる得点を叩き出し、第3クォーターには12連続得点を記録。試合後はトランジションの手応えとリバウンドの課題、セカンドユニットの評価、ダブルチームへの対応、そしてレジェンドたちとの絆について率直に語った。

第3Qの12連続得点はディフェンスからのストップが起点だった

記者からホームオープナーのフランチャイズ最多得点記録について問われたブッカーは、第3クォーターの12連続得点の起点をディフェンスでのストップに求めた。グッドウィンとコリン・セクストンと組んだユニットで速い展開が生まれ、リバウンドからトランジションに走れたことが大きかったと振り返った。

「最初に火がついたのは、グッディに投げてドライブして、キャッチ&シュートで合わせてもらったプレーで、そこからはもうリズムに乗るだけだった」

— デビン・ブッカー [00:20]

最初の1本が呼び水になり、そこから連続得点に発展した流れを本人が明確に覚えている。初戦を「ウェイクアップコール（目覚めの一撃）」と表現していた件についても問われ、ブッカーは修正点がまだあると認めつつ、欠場者がいる状況での勝利を「間違いなく必要な勝利だった」と位置づけた。

「このリーグでの勝利は、どんな形であれ軽く見ることはできないし、欠場している選手がいる状況も分かってる。でも間違いなく必要な勝利だったよ」

— デビン・ブッカー [00:55]

勝利を素直に喜ぶ一方で、ディフェンス自体の質よりもリバウンドの部分に課題を感じていると述べ、「相手を1本で終わらせること」が最善の形だと強調した。

オフェンスリバウンドを許す「評判」が立つ前に芽を摘む必要がある

トランジションオフェンスではファストブレイクポイント27点を記録した。ブッカーはボールを確保さえすればサンズは脅威になれると語ったが、問題はその「最初のリバウンド」を取れるかどうかだと指摘した。

「オフェンスリバウンドを許すチームっていう評判が立つと、相手は全員クラッシュしてくるようになる。だから早めに芽を摘まないといけない」

— デビン・ブッカー [01:34]

ブッカーはさらに具体的な対策として、ディフェンスファウルをもらいにいくことや、序盤に「セカンドチャンスは渡さない」というトーンを作ることが大事だと語った。センター陣の怪我によりスモールラインナップを多用せざるを得ない状況も、この課題を深刻にしている。ブッカーは非伝統的なウイングをセンターとして起用する形について「慣れるまでには時間がかかる」と認めたうえで、サイズで劣る分だけリバウンドへの意識をさらに高める必要があると述べた。

「アンダーサイズなら相手はクラッシュしてくるのは分かってる。だからスモールラインナップを使うときは、リバウンドをより一層意識しないといけない」

— デビン・ブッカー [04:03]

一方で、5ガードのラインナップでトランジションに出られれば「かなり怖い存在になれる」と可能性にも言及した。バックサイドのディフェンスが崩れた場面についても問われ、ストロングサイドのコーナーを数回やられたことを「絶対にダメなやつ」と反省。マンツーマンでリムプロテクションを重視するスタイルでは、バックサイドの2人の連携とコミュニケーションが生命線になると語った。

ダブルチームにはボールを素早く手放してバックサイドで崩す

記者からミッドレンジで流れに乗った後のダブルチームへの対応を聞かれると、ブッカーは3対1の場面でスペーシングが合っていたと振り返った。ダブルチームが来た瞬間にボールを手放し、バックサイドでアドバンテージバスケットボールを展開すべきだという持論を改めて示した。

「俺はいつも言うんだけど、2人来たらすぐにボールを手放して、バックサイドでアドバンテージバスケットボールをやるべきだって」

— デビン・ブッカー [03:28]

チームメイト全員がダブルチームに素早く反応できていた点を評価しつつ、「振り返ってみないといけない」とも付け加えた。ブッカーが個人で打開するのではなく、素早くパスを捌いて数的優位を作る意識を徹底している姿勢がうかがえた。メディアデーで語っていた「もっと積極的にシュートを狙う」という意識については、「試合中はただプレーしているだけ」としつつも「もっと積極的にいかなきゃっていうのは頭の片隅にはある」と答え、無理に打つのではなく自然体の中で攻め気を保つバランスを意識していると語った。

セカンドユニットの方がケミストリーが高いとブッカーが認めた

第3クォーターを中心にセカンドユニットとプレーする時間が長かったブッカーは、現時点でのチーム内の力関係について率直に語った。

「正直、今はファーストユニットよりセカンドユニットの方がケミストリーが高いと思う。たいていチームってそういうものだよ」

— デビン・ブッカー [06:19]

毎日の練習でコリン・セクストン、オソ（ディアロ）、グッドウィンと対戦してきた経験から、ブッカーはセカンドユニットの選手たちがどれだけ特別かをよく知っていると評価した。ボールがよく回り、ディフェンスの強度も高く、観客も盛り上がる。ブッカーはこのセカンドユニットの特長を「全員が犠牲を払って、その結果が出ている」と表現し、ファーストユニットがそこから学ぶべきだと踏み込んだ。

「一緒にコートに立つたびに、毎回楽しいんだよ。観客が盛り上がるのも感じるし、ボールはよく動くし、ディフェンスのレベルも高い」

— デビン・ブッカー [06:19]

スターターのエースがベンチメンバーの姿勢を手本にすべきだと公言する姿勢は、チーム全体への強いメッセージになっている。

レジェンドの来場とフィッツジェラルドへの敬意が示すフェニックスの文化

試合にはアルビン・アダムス、チャールズ・バークレー、ショーン・マリオンらフランチャイズのレジェンドが集まった。ブッカーはOBが戻ってくること自体がフランチャイズの価値を示すものだと語り、先人たちが「バスケットの街」を築いてくれたからこそ今のファンの声援があると述べた。

「ラリーは俺がここに来てからずっと見習ってきた人物で、バスケットボール界でも他のスポーツ界でも、彼以上に手本にしたい人間はいなかった」

— デビン・ブッカー [05:14]

翌日にNFLカーディナルズの永久欠番セレモニーを控えたラリー・フィッツジェラルドについて、ブッカーはコミュニティでの模範的な姿、周囲からの尊敬、高いレベルでのパフォーマンスの三拍子が揃った人物だと評価した。フェニックスに来て以来、他の競技も含めて最も手本にしてきた存在であり、今も日常的に連絡を取り合う関係だと明かした。

「彼との友情は俺にとって本当に大切なもので、今でも日々連絡を取り合っているよ」

— デビン・ブッカー [05:14]

シーズン全体の展望について問われたブッカーは、才能、運動能力、シューティングと「ピースは揃っている」と評価しつつも、「まだシーズン序盤で正直全体的に学ぶことはたくさんある」と地に足のついた姿勢を見せた。一日一日の積み重ねを強調して会見を締めくくった。