レブロン・ジェームズがヘリコプター通勤に初めて言及、「移動手段の一つ」と説明

76ersに加入したレブロン・ジェームズが19日、ニューヨークとフィラデルフィアの間をヘリコプターで移動している件について初めて公の場で言及した。プレシーズンのセルティックス戦（120-125で敗戦）後、ESPNのクリス・リムの取材に対し「前にもやったことがある。移動手段の一つだ。それだけだ」と語ったと、Basketball Foreverが報じている。

ヘリコプターの利用により、2都市間の移動時間は約30〜45分に短縮されるという。ジェームズはプレシーズンを通じてこの方法で練習や試合に参加してきた。

ファナティクスとの契約が背景

このヘリコプター利用は、ジェームズが2024年1月にトレーディングカード企業ファナティクスと結んだ複数年契約に含まれる航空サービスの一環である。Front Office Sportsの報道によると、ジェームズ側の広報担当者は「約3年前にファナティクスと結んだ契約に法人航空へのアクセスが含まれている。これは同社の大口契約アスリートの多くに提供されている特典だ」と説明した。

ジェームズは今オフにレイカーズを離れ、76ersと2年800万ドルの契約を結んだ。41歳でNBA記録となる24シーズン目を迎える。ニューヨークに生活拠点を置きながらフィラデルフィアで活動する形をとっており、ヘリコプター移動はその二重拠点生活を支える手段となっている。

サラリーキャップ迂回の疑念も浮上

注目を集めているのは、ファナティクスのオーナーであるマイケル・ルービンがかつて76ersの共同オーナーだった点である。ルービンは2022年に持ち分を売却しているが、ジェームズのスポンサー契約と76ersへの移籍の関連性について疑問の声が上がっている。

調査報道のジャーナリスト、パブロ・トーレは自身の番組で今回の件を取り上げた。ただし、サラリーキャップの迂回があったとは断言しておらず、「キャップ迂回だと主張しているわけではない。だが、多くの人が疑問を抱いているヘリコプターについて、かなり面白い偶然の連なりだ」と述べるにとどめた。

現時点で、ジェームズ、ファナティクス、76ersのいずれにも不正行為を示す証拠は確認されていない。

開幕戦はニックスと対戦

76ersは現地時間21日（火曜日）にマディソン・スクエア・ガーデンでディフェンディング・チャンピオンのニックスと対戦し、レギュラーシーズンの開幕を迎える。ジェームズにとっては新天地での公式戦初出場となる見込みである。